Jugé coupable (True Crime - 1999) de Clint Eastwood

Jugé coupable (True Crime - 1999) de Clint Eastwood

 

La nuit de l’innocence

Entêté, amateur de boissons fortes, aimant les jeunes et jolies femmes, Steve Everett (Eastwood), grand reporter, qui se fie à son inné de l'intuition, aime écrire sur des sujets polémiques. Après avoir été licencier du « New York Time », Il travaille au quotidien « l’Oakland Tribune » sur le côte ouest. Un soir, il traine dans un bar draguant et buvant avec Michelle une très jeune journaliste. Cette dernière se tue accidentellement en rentrant en voiture chez elle. Le lendemain, il est chargé de reprendre l'enquête de sa jeune collègue qui était chargée de couvrir l’exécution d’un criminel noir, Frank Beechum (Isaiah Washington), condamné pour le meurtre d’une caissière. Très vite, Everett à de sérieux doutes sur la culpabilité de Beechum, qui doit être exécutè à minuit.

 

Adapté d’un roman écrit par Andrew Klavan en 1995. Eastwood signe une fiction remarquable: un mélodrame poignant sur un homme qui se bat pour convaincre le monde entier de son innocence, un thriller tendu et nerveux, un grand film politique contre la peine de mort et une œuvre capitale sur la force de la Rédemption. En interprétant le rôle du reporter Everett - proches des personnages qu'il joue dans Honky Tonk Man, Bronco Billy, La Mule, Sur la Route de Madison) Clint Eastwood, séduisant, charmeur, hâbleur, fougueux, parfois cynique, contrastant en apparence avec ses interprétations de personnages de justicier sombre et implacable dans Impitoyable, Gran Torino, Josey Wales, hors la loi... . Clint Eastwood alliant au gré des ses films face lumineuse et face tragique signe une œuvre humaniste qui poursuit celle de John Ford.

 

Il est des films qui avancent sans bruit, presque modestement, et qui, une fois terminés, continuent d’irradier comme un feu lent. Jugé coupable appartient à cette catégorie rare, celle des œuvres qui, sous l’apparence d’un thriller judiciaire, travaillent en profondeur les grands motifs du cinéma américain : la faute, la justice, la mémoire morale d’un pays qui ne cesse d’hésiter entre la fureur et la bonté. Eastwood, cinéaste de l’intime et du tragique, retrouve ici une veine discrète mais essentielle de son cinéma, tant elle s’attache à sonder l’homme en lutte contre lui-même.

 

Jugé coupable représente un formidable réquisitoire contre la peine de mort, comme Tu ne tueras point de Kieslowski. À sa sortie, Jugé coupable n’a pas trouvé son public. Sans doute trop classique pour les amateurs d’action, trop sombre et trop intime pour le grand public. Mal aimé et mal compris par la critique intellectuelle et bien pesante ce beau film gagne une force inattendue.Eastwood nous conte l'histoire d'une double rédemption celle d’un homme Everett qui a tout raté sauf une chose ; son instinct pour ce qui est juste et celle d'un faux coupable, un père de famille noir évangéliste aimant qui a eu la malchance d'être présent sur le lieux du drame et qui en raison d'une jeunesse de voyou est le coupable idéale face à une justice monolithique.

 

Le long-métrage possède une dimension tragique poignante. Dans un monde où les procédures s’accélèrent, où l’erreur judiciaire n’est jamais totalement écartée, la fragilité d’Everett, son acharnement, sa peur de ne pas y arriver donnent au film un poids émotionnel immense. La souffrance de Franck Beechum, de sa femme et de sa petite fille sont un véritable mélodrame. La fin du film qui déroule au moment des fêtes de Noël qui célèbre la naissance de Jésus Christ notre sauveur donne une force particulière à cette histoire de rédemption

 

Film mal compris, film trop discret pour l'époque de sa sortie, Jugé coupable s’impose aujourd’hui comme l’une des pierres angulaires du grand chantier moral du cinéaste. Une œuvre sobre, grave, tendue, mais profondément humaine. Une œuvre qui nous rappelle que l’instinct du juste — fût-il porté par un homme imparfait — demeure parfois la seule chose qui nous empêche de basculer dans la nuit.

 

Jacques Déniel

 

Jugé coupable (True Crime) de Clint Eastwood

États-Unis - 1999 - 2h06 - VOSTF 

Interprétation: Clint Eastwood, James Woods, Denis Leary, Isaiah Washington, Diane Venora, Bernard Hill, Frances Fisher, ...